Город маленький[СИ] - Вадим Шакун

— А ведь четырнадцать ей исполнится только через полгода.

— Заранее клинья подбиваю. Или дружить ты?.. — я уже понял, какой смысл Варька вкладывала в слово «подруга».

— Еще чего. Я на детишек не заглядываюсь, — насмешливо фыркнула она. — Вик, ты бы ей подарок купил, а? Что–нибудь недорогое. У девчонки даже золотой цепочки нет. В ее возрасте это обидно.

— Варь, ты кажется забыла, что у меня ни работы, ни денег…

— Я забыла сообщить, что решила принять тебя на работу.

— Открываешь собственную газету?

— Я похожа на дурочку? — вопросом на вопрос ответила она.

— Тогда в каком качестве я тебе нужен?

— Пригодишься. У меня собственное охранное агентство и я — единственный штатный сотрудник. Можно сказать, частный детектив. Как Ниро Вульф у Стаута.

— Можешь звать меня Арчи, — опрометчиво пошутил я. — Ну и ну…

— Кстати, сейчас у меня есть дело, связанное с местной прессой…

— Это такое болото, — меня как от зубной боли перекосило.

— Ничего, пробьемся.

— Как хоть называется твое агентство. Надеюсь не «Лунный свет»? Я не слишком похож на Брюса Виллиса.

— Только не смейся, — насупилась моя работодательница. — Название не я придумала. Я перекупила агентство, когда оно на ладан дышало.

— Так как название?

— «Санта — Барбара», — с трудом выдавила из себя она.

Мне трудно было, но я удержался от улыбки. А когда услышал сумму будущей зарплаты, всякое желание смеяться и вовсе пропало. Святая Варвара, так Святая Варвара. Лишь бы не Иуда Искариот.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кто считает, что мы провели эту ночь вместе, глубоко ошибается. Нет, я действительно остался в доме. Я проживаю в нем до сих пор. Вот только спальни наши расположены на разных этажах. Так что ночевал один–одинешенек и сны свои даже с очень большой натяжкой целомудренными назвать не решусь.

Мое первое утро в качестве ассистента частного детектива оказалось прохладным. За ночь погода испортилась неимоверно, что, впрочем, никак не сказалось на настроении работодательницы. Весело насвистывая хозяйка детективного агентства с названием популярного некогда телесериала принимала душ даже не позаботившись о защелке на двери ванной комнаты.

— Доброе утро, Варвара Викентьевна, — замер я на пороге.

— Доброе утро. Совсем забыла, что теперь живу не одна. На моем этаже ванна засорилась.

— Да нет ничего. А мне надбавка за вредность не положена? — присев на край ванны и таращась во все глаза вежливо осведомился я.

— Только молоко. В холодильнике возьмете, — со смешком парировала она.

— Я его терпеть не могу.

— Тогда бокал «Баккарди» вечером.

— Другое дело, — не сидеть же сложа руки и я начал неспешно раздеваться. В конце концов, вчера мы друг друга не слишком стеснялись.

— Купайтесь, а я посмотрю что можно приготовить на завтрак. Через полчаса выезжаем, — выпорхнув из–под душа радостно сообщила начальница.

Думаете, куда рано утром в пятницу могут выехать два детектива? Ну что вы, это так просто. Конечно же в столицу Федерального Округа, покупать подарки своим новым знакомым. Благо, дорога занимает не больше часа.

Я до сих пор считаю, что золотые сережки с бриллиантами, пусть даже и очень маленькими, в качестве сувенира на память о приятной вечеринке — несколько чересчур. Но в этом вся Варька: уж если ей захотелось сделать подружке приятное, никак не переубедишь. Цепочку для Ленки тоже выбрала она. Во вкусе Варваре Викентьевне, не откажешь, но я в одночасье лишился половины своей будущей зарплаты.

— Тебя тоже надо приодеть, — походя прикупив пару комплектов белья по сногсшибательной цене, решила она.

И, хотя персонал торгового заведения, впрямь, наверное, ломал головы над моим прикидом — штопаные протертые до дыр явно левые джинсы, свитер и старый болоньевый плащ не слишком гармонировали с их великолепным интерьером — я категорически взбунтовался. Не то отрабатывал бы долги до сих пор.

— Ладно, — смирилась она. — Иммидж можно создать и с помощью всяких стильных безделушек.

Безделушками оказались часы «Роллекс», золотая зажигалка «Зиппо» и мягкая фетровая шляпа. А поскольку я вновь попытался роптать, Варька приподнесла мне коробку сигар.

— Возьмите, лейтенант Коломбо, вам они понравятся.

— Благодарю, мой капитан, — удрученно кивнув, я взял коробку под мышку. Нет, я не преувеличиваю, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была БОЛЬШАЯ коробка ОЧЕНЬ хороших сигар.

— Слушай, Варь, я тебе не муж, не любовник… — оказавшись в машине тоном любящего брата заикнулся было я.

— При виде тебя, Арчи, у людей будет складываться мнение обо всей фирме, — быть сестренкой она сейчас явно не хотела. — Кроме того, ты мой талисман. Ты и твоя собака появились как нельзя вовремя.

— Кстати, Дженни сегодня спала со мной, — вновь вспомнила о собаке Варька, когда машина тронулась с места.

Об этом я догадался еще ночью. Вот и верь после этого, в собачью верность. До этого Джен всегда спала на краю моей постели.

— Что ж, с удовольствием с ней поменялся бы.

— Не думаю, что ты вылизываешь пятки лучше, чем она, — ухмыльнулась Варька.

— Странно, мне она всегда лижет лицо.

— Может, ты плохо умываешься?

— А ты плохо ноги моешь?

Перепалку остановил телефонный звонок.

— Да, я, — поднесла к уху сотовый Варька. — Соединяйте, будьте любезны… Да? Я же сказала, что буду.

— Ох, уж это чванство, — поморщилась она, уложив телефон в карман, и передразнила. — «Сейчас с вами будет говорить главный редактор…» Легки на помине. Займемся нашим газетным делом, Арчи.

— Какая газета? — деловито осведомился я.

— «Городище».

— Пожалуй, единственная в которой я не успел поработать. Однако, многих там знаю. У нас город маленький.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Городище» — местная газета учрежденная три года назад на деньги одного из городских бизнесменов — бывшего советского хозяйственника удачно вписавшегося в рыночную экономику. Он тогда выставил свою кандидатуру на пост городского головы и с треском проиграл, в основном из–за негативного отношения к себе подконтрольной властям прессы.

Единственным способом добиться своего на следующих выборах было создание собственной, желательно, популярной среди основной массы избирателей газеты. Группа единомышленников из числа доморощенной интеллигенции, готовая помочь в благородном деле развития свободы слова, собралась быстро и вскоре после проигранных учредителем выборов первый номер независимой от властей газеты увидел свет.

Сегодня, спустя три года, столь неординарное для маленького городка начинание превратилось в нечто донельзя скучное, бесцветное и бесталанное. От былой пропаганды идеалов свободы и демократии осталось лишь ядовитое пыхтение в адрес коммунистов, но тех сейчас только ленивый не ругает. Городские власти критиковались с умеренной активностью в зависимости от их отношений с учредителем на данный момент. Сам учредитель мягко журился лишь тогда, когда забывал отстегивать наличные на развитие «свободной» прессы, а все остальное время пятки ему лизали так, как ни один спаниель не вылижет.

Поскольку подобной «независимой» прессой обзавелся на сегодняшний день каждый городской туз, а их у нас пять–шесть наберется, спрос на «Городище» среди обывателей заметно упал. К тому же, излишние претенциозность и заумь большинства материалов ничего кроме раздражения у так называемых рядовых читателей не вызывали. Тираж газеты составлявший некогда более десяти тысяч экземпляров опустился уже до пяти и при этом продолжал медленно, но верно снижаться.

Было в истории «Городища» еще одно событие, имеющее непосредственное отношение к делу, которым предстояло заняться агентству «Санта — Барбара». Где–то через полгода после основания, газета лишилась своего тогдашнего главного редактора — Анки Матвеевой. Анка исчезла бесследно, уйдя с одной из редакционных пьянок, а ее одежду обнаружили на городском пляже. Тело безуспешно искали в течении недели.

Приехавшая откуда–то из украинской глуши, Анка бременем редакторства явно тяготилась и последние три месяца перед исчезновением пила беспробудно, бывая на работе не чаще одного дня в неделю. Так что смерть ее после непродолжительного расследования признали наступившей в результате нелепой случайности. Хотя ходили сплетни и о самоубийстве по причине несчастной любви, и о том, что Анка просто ушилась обратно в свою Украину, бросив старые тряпки на пляже в отместку любовнику — своему заместителю Карасеву.

Сегодняшняя проблема газеты заключалась в том, что ровно три недели назад включив редакционные компьютеры, сотрудники увидели на экранах портрет безвестно сгинувшей Анки и надпись кроваво–красным шрифтом «Помните!!!» Именно так, с тремя восклицательными знаками. Сотрудникам объяснили, что инцидент является чьей–то глупой шуткой либо происками конкурентов, но учредитель предпочел обратиться в одну из соответствующих фирм из числа базирующихся в столице Округа. В преддверии очередных выборов, до которых оставалось чуть меньше года, ему вполне обоснованно хотелось предотвратить возможность несанкционированного доступа к файлам своей редакции. В столице же расхвалили местного специалиста.